ほぼまったくの住人をなくしたレッド寮、そのささやかな個室へと灯るあかりは、今やたったのひとつのみである。
　そうしてそのたったひとつですら、夜ふけた現在の光景の中に開いては見えぬようであるのだった。
　まるで風すらもが息を殺しているかのごとく、ひどく静けき夜だ。

　しかしそれでもオブライエンは、迷うことなしによく知った『たったひとつの』扉へと手をかけた。
　すんなりと開く。錠はどうやら、施されていない。

「よう」
　そこへ先んじて声を発したのは、部屋の内側の方に在る人影であった。薄暗闇の内すぐにでも、いずこかへ溶けいってしまいそうにして浮かぶシルエット。
「どうして解ったんだ？ 俺がここにいるってこと」
　楽しげにも問いかけてくるその音色へ、オブライエンは小声をもって応答する。
「さあな」
　静寂が爪痕によっては傷つくことのないように。
　すぐにも後、はじめの音色は穏やかな微笑をこらえた。
　そうしてから灯火つかぬ夜のまま、そっと、手招きをする。

　人の気を感じもさせぬ深き森、アカデミア本校の学び舎に隣り合うそこへと、灯されるあかりなどはまさか滅多に見られない。
　そうした中でたったのひとつ、夜ふけた現在の光景へとそれこそ浮かんででもいるかのように、佇んで黙する人影があった。
　風のなだらかに葉をうつ、ゆるく静けき夜だ。

　土を踏んで入ったオブライエンは、迷うことなしに『その』、よく知った存在へと近付いていった。
　人影がこちらを振り向く。心得たかのようにして、警戒の色はもたない。

「よう」
　やはり先んじて声を発したのは、その接近を迎えた方の人影であった。薄暗闇の内いまにでも、いずこかへ溶けていってしまいそうにして揺らぐシルエット。
「どうして解ったんだ？ 俺はここにいるってこと」
　楽しげにも問いかけてくるその音色へ、オブライエンは小声をもって応答する。
「さあな」
　静寂が足跡によっては荒らされることのないように。
　すぐにも後、はじめの音色は柔らかな微笑をこらえた。
　そうして灯火わすれた夜のまま、そっと、手招きを、する。

　音をたて流れていく湧き水のそば、獣の呼吸ばかりを憶えてきたであろうそこにおいて、ひとつだけの灯が焚かれている。
　夜営の為として熾された、炎。傍らには同じくたったひとつだけの人影が、何ひとつ動じるようなことも無くに座していた。

　オブライエンはそうして、自らの両の瞳は閉じさせておきながらに、何かしらをおもっている。
　何らかを、予感している。
　もう少しだ。おそらくは、あと、もう少しだけ。

　やがては彼を除いて鼓動のなき木々の間、放たれたかのように割り込む音色が、ひとつ。

　淡々として主張することを続ける人工の鳴きごえ。
　着信の合図。
　ふたつ繰り返されたところまで確かめてから、迎え受けるためのボタンへと親指を押し付けた。

「……どうした」
『よう』
「ああ」
『どうして解ったんだ？ 俺からだってこと』
「お前からしか、かかって来ないようになっている」
『そうなのか。よかった』
「何がよかったんだ」
『話し中だってことがない。急いでたって、待たされる必要もない』
「……たまたま、出ないでいるかもしれないだろう」
『それってきっと余程のことだぜ』

　そうだろ、と。
　楽しげにも問いかけてくるその音色へ、オブライエンは小声をもって応答する。
　名を口にして呼ばずとも、違えるはずがないのだ。
　静けき夜半である。聴覚のうちには、彼ばかりが繰り返されていく。

　深きこの場所は今、彼とは異なった時を刻んでいるものであろう。
　海などを挟んでそれなりに遠くある。

　ただ。
　今はただ、ここに、それだけのことであった。

　 　

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